中國的紙扎藝術(shù)是將扎制、貼糊、剪紙、泥塑、彩繪等技藝融為一體的民間藝術(shù)，最初源于喪俗。彝族的紙扎起源于古代民間宗教祀祭活動，后逐漸成為慶祝節(jié)日的一種裝飾藝術(shù)，也是一種人們用來緬懷故人、慰藉悲傷的方式。

在漾濞縣蒼山西鎮(zhèn)，仍然有一些村落保留著使用紙扎的習(xí)俗，紙扎藝人的身影在這里依稀可見。今年46歲的施環(huán)軍，從事紙扎制作已有28年，是大理州第五批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)彝族紙扎技藝代表性傳承人。

紙扎在民間又稱糊紙、扎紙、扎紙馬等。在施環(huán)軍的記憶里， 18歲時，他就跟著師傅施標(biāo)學(xué)習(xí)紙扎，經(jīng)過長達(dá)10年的勤學(xué)苦練， 28歲時，他學(xué)成出師。同時，師傅就把由6名紙扎藝人組成的紙扎隊伍交由他帶。

從那以后，鄰近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)和大理州多數(shù)縣市都有著他們做紙扎工藝的身影。凡是有祭祀、節(jié)慶活動，需要做紙扎的，人們都會慕名請他來做，他們做的紙扎也得到大家的認(rèn)可和贊揚(yáng)。

“要做好一件紙扎成品，必須熟練掌握篾編、剪紙、裱糊、繪畫等技能，并會融會貫通?！?施環(huán)軍介紹說，彝族紙扎是耗時的細(xì)活，多以竹、木、線、紙為主要材料，主要有選材、設(shè)計、剖竹條、繃架子、撮、剪、蒙紙、上色（含繪畫）等10多道工序，以竹木為骨架，以線綁縛固定部位，糊紙彩畫為裝飾，經(jīng)過構(gòu)思設(shè)計，可扎成各種人物、動物花草、用具等。一些特殊類型的紙扎要求多種道具同時使用，如童男、童女、主神像，神龕等，這些精細(xì)的裝飾和配件，既是對藝人技藝的考驗，也能衡量紙扎藝人的設(shè)計能力和構(gòu)思水平。

獅、象、鹿、馬這些紙扎動物有著各自的寓意：獅子有吉祥、繁榮、生生不息的寓意；象代表著吉祥如意；鹿取其諧音祿，它期盼后輩能夠做官享受俸祿；馬則代表著前路平坦和成功。除了造型之外，細(xì)節(jié)上也體現(xiàn)用意，比如獅子腳下踩著繡球，表示主人家人丁興旺，鹿的頭上沒長角，嘴里叼著一朵茶花，表明過世的老人是女性，而如果過世的老人是男性，鹿就會長出角來，同時嘴里的茶花也會改為毛筆。

如今，施環(huán)軍的兒子施學(xué)成已成為家族里的第4代紙扎傳承人，紙扎隊現(xiàn)有16人。施環(huán)軍說：“國家出臺政策保護(hù)我們這些手藝人，我也要盡一份力，把民族文化保護(hù)好，不能讓它失傳、失真。”